CHAPITRE 1 : GENERALITES SUR LES PLANTES AROMATIQUES MEDICINALES ET LES HUILES ESSENTIELLES

I.               LES PLANTES AROMATIQUES MEDICINALES ‘’PAM’’ :

1.    Définition:

·       Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). “une plante médicinale est une plante qui contient, dans un ou plusieurs de ses organes, des substances qui peuvent être utilisées à des fins thérapeutiques, ou qui sont des précurseurs de la chimio-pharmaceutique hémi-synthèse”. Cette définition permet de distinguer entre les plantes médicinales déjà connues dont les propriétés thérapeutiques ou comme un précurseur de certaines molécules ont été scientifiquement établies, et d’autres plantes utilisées en médecine traditionnelle.

·      Toute plante possédant des propriétés thérapeutiques est appelée plante médicinale. Ces propriétés se trouvent au moins dans l’une des parties de la plante. Par exemple, les feuilles peuvent contenir des composés antioxydants, les fleurs des agents anti-inflammatoires, les tiges des substances analgésiques et les racines des composés antiviraux. Ces propriétés médicinales peuvent être exploitées dans diverses pratiques médicales traditionnelles telles que la médecine chinoise, ayurvédique et indigène ainsi que dans la médecine moderne, où elles servent de base à la phytothérapie.

·      La phytothérapie consiste à utiliser ces plantes médicinales pour prévenir, soulager ou guérir diverses affections, en se basant sur leur composition chimique et leurs effets biologiques sur le corps humain.

2.    Morphologie des PAM:

·       Racines, tiges et feuilles :

 Les racines sont souvent spécialisées pour l’absorption de l’eau et des nutriments du sol, tandis que les tiges servent de voie de transport pour ces substances vers le reste de la plante. Les racines de la valériane, par exemple (Valeriana officinalis), contiennent des composés actifs tels que les valépotriates et les iridoïdes qui ont des effets sédatifs et anxiolytiques.

La tige de la menthe poivrée contient de l’huile essentielle riche en menthol qui est utilisée pour soulager les maux d’estomac et les douleurs musculaires.

Les feuilles sont principalement responsables de la photosynthèse, produisant des hydrates de carbone et d’autres composés organiques à partir de la lumière solaire, du dioxyde de carbone et de l’eau, par exemples les feuilles de la camomille (Matricaria chamomilla) contiennent des flavonoïdes et des terpènes aux propriétés anti-inflammatoires et apaisantes.

·       Fleurs et fruits

Les fleurs sont souvent caractérisées par leur couleur, leur forme et leur organisation spatiale qui peuvent être adaptées pour attirer les pollinisateurs. Les fleurs de la calendule (Calendula officinalis) contiennent des flavonoïdes et des caroténoïdes aux propriétés antiinflammatoires et cicatrisantes. Les fruits quant à eux, sont souvent des structures spécialisées pour protéger et disperser les graines de la plante. Les fruits de l’échinacée (Echinacea purpurea) contiennent des polysaccharides et des alkylamides qui stimulent le système immunitaire et aident à combattre les infections respiratoires. 

3.    Identification des PAM :

Les chercheurs utilisent souvent des clés de détermination basées sur des caractéristiques telles que la forme des feuilles, la disposition des fleurs, la couleur des fruits, etc. De plus, des techniques analytiques avancées telles que la chromatographie peuvent être utilisées pour identifier et quantifier les composés chimiques spécifiques présents dans les plantes médicinales.

4.    Classification botanique des plantes médicinales

La classification botanique des plantes médicinales se base sur des critères scientifiques de taxonomie, incluant les familles, genres et espèces. Voici une présentation de certaines familles de plantes médicinales notables, avec des exemples de plantes utilisées :

Tableau  1: Exemples des plantes aromatiques médicinales

II.            LES HUILES ESSENTIELLES ‘’H.E ‘’

1.    Définition

   Les huiles essentielles sont des mélanges naturels complexes de métabolites secondaires volatils, isolés par hydro-distillation ou par expression mécanique. Elles sont obtenues à partir de feuilles, de graines, de bourgeons, de fleurs de brindilles, d’écorces, de bois, de racines, de tiges ou de fruits, mais également à partir de gommes qui s’écoulent du tronc des arbres.

Les huiles essentielles sont obtenues par hydro-distillation, expression à froid, de nouvelles techniques permettant d’augmenter le rendement de production ont été développées, comme l’extraction au moyen de dioxyde de carbone liquide à basse température et sous haute pression ou l’extraction assistée par ultrasons ou micro-ondes.

  Selon la pharmacopée européenne : « L’huile essentielle est un produit odorant, généralement de composition complexe, obtenu à partir d’une matière première végétale botaniquement définie, soit par entraînement par la vapeur d’eau, soit par distillation sèche, ou par un procédé mécanique approprié sans chauffage. L’huile essentielle est le plus souvent séparée de la phase aqueuse par un procédé physique n’entraînant pas de changement significatif de sa composition »

2.    Propriétés des H.E

Toutes substances d’origine naturelle ou chimiquement synthétisées possèdent des propriétés physico-chimiques spéciales, les huiles essentielles aussi ayant en commun un certain nombre de propriétés spécifiques, à savoir :

• A température ambiante, les huiles essentielles sont généralement liquides ;

 • A basse température, certaines huiles essentielles cristallisent : celles de menthe et de thym, lorsque les flacons sont stockés au réfrigérateur ;

 • Les huiles essentielles sont volatiles, ce qui les oppose aux « huiles fixes » ou « huiles végétales ». Cette volatilité explique leur caractère odorant ainsi que leur mode d’obtention par entraînement à la vapeur d’eau ;

Les huiles essentielles sont très solubles dans les huiles grasses (qui constituent un très bon véhicule lorsque l’on souhaite les diluer), les lipides (d’où le principe de l’enfleurage anciennement utilisé pour extraire les huiles essentielles en les mettant en contact avec une graisse animale comme la lanoline), l’éther, la plupart des solvants organiques ainsi que dans l’alcool (de titre élevé) ;

 • De caractère liposoluble, les huiles essentielles ne se dissolvent pas dans l’eau. Rajoutées dans un bain, par exemple, elles flottent – leur densité est généralement inférieure à 1 – et sont susceptibles de provoquer des irritations, voire des brûlures cutanées.

 • Les huiles essentielles sont altérables, sensibles à l’oxydation, mais ne rancissent pas. Elles ont, en effet, tendance à se polymériser pour former des produits résineux. Leur conservation nécessite de l’obscurité (flacons en verre opaque) et de l’humidité.

3.    Activités biologiques et pharmacologiques des HEs

Les effets bénéfiques des composés volatils des huiles essentielles sont utilisés depuis fort longtemps par les anciennes civilisations pour soigner les pathologies courantes. Aujourd’hui, après avoir été délaissées, un tant soit peu par la médecine, le potentiel thérapeutique des huiles essentielles et de leurs constituants volatils est reconsidéré et les études qui leur sont consacrées abondent dans la littérature scientifique.

·       Activités biologiques :

De diverses recherches scientifiques prouvent que le thym, la sauge, le romarin, le clou de girofle sont autant de plantes aromatiques fréquemment utilisées comme ingrédients alimentaires. Les huiles essentielles de ces plantes ont toutes une particularité commune : elles sont riches en composés phénoliques comme l’eugénol, le thymol et le carvacrol ; ces composés possèdent une forte activité antibactérienne.

Le carvacrol, reconnu pour être non toxique, est utilisé comme agent de conservation et arôme alimentaire dans les boissons, friandises et autres préparations.

Le thymol est l’ingrédient actif des rince-bouches et l’eugénol est utilisé dans les produits cosmétiques, alimentaires et dentaires.

 Ces trois composés ont un effet antimicrobien contre un large spectre de bactéries : Escherichia coli, Bacillus cereus, Listeria monocytogenes, Salmonella enterica, Staphylococcus aureus et Helicobacter pylori.

·       Activités pharmacologiques:

Les huiles essentielles possèdent de nombreuses activités biologiques. En aromathérapie, elles sont utilisées pour leurs propriétés antiseptiques contre les maladies infectieuses d’origine bactérienne, par exemple contre les bactéries endocanalaires ou au niveau de la microflore vaginale et d’origine fongique contre les dermatophytes .

Les huiles essentielles sont également utilisées en milieu clinique pour soigner des maladies inflammatoires, telles que les rhumatismes, les allergies ou l’arthrite. Les huiles essentielles représentent donc une nouvelle option dans le traitement des maladies inflammatoires.